De underground scene in Chicago laat weer flink van zich horen! A.M. Early Morning en Novatore, twee geduchte emcees uit de stad, zijn opnieuw de studio in gedoken om ons deel twee van hun collaboratieve avontuur, *Kingdom of Criminality II*, te brengen. Ze hebben deze keer niemand minder dan Johnny Slash weten te strikken voor de productie, en man, dit is pure zout.
Hun muzikale bromance ontstond eigenlijk pas toen ze samenwerkten aan “Looking Back” op Embrace the Darkness II: Explorers of Experience, geproduceerd door C-Lance. Sindsdien zijn ze op stoom gebleven met hun eerste gezamenlijke project, *Kingdom of Criminality*, dat in 2021 werd geproduceerd door Stu Bangas. Nu, vier jaar later, zijn ze terug en gezouter dan ooit.
Het nieuwe album trapt af met “Rabbit & Elephant”, dat meteen die rauwe raprock vibe erin gooit en benadrukt dat dit duo terug is met kracht. Vervolgens hebben we “VHS” met Nightwalker, een track die boombap omarmt en een apocalyptische toon zet als de nines getrokken worden. In “Gore Hounds” gooien ze een reference richting de hiphopprins André 3000 en zijn solo debuut, compleet met fluitgedreven vibes.
Lord Goat laat zijn stem weerklinken op “Circle of Goats II”, een track die de horrorcore straight-up aanzwengelt, een sequel die zijn voorganger eer aandoet. Alsof dat nog niet genoeg is, komt Jarren Benton bij de heren aansluiten op “Battleground”. Hier mixen ze orkestrale en boombap elementen om hun gewelddadige aard te ontleden alsof het kidz op een veldtocht zijn.
Dan heb je “Hyenas”, een track waarin ze een soulsample pakken en zichzelf als sluipmoordenaars neerzetten. *Twisted Metal* hoort als een knipoog naar de videogame franchise, met referenties aan de tv-aanpassing van vorige zomer op de peacock. Met de samenwerking van Chubs in “King of the Jungle” laten de rappers hun strijdhart gelden, al die strubbelingen die hen hebben gebracht waar ze nu zijn.
Maar laten we “Smurfs” niet vergeten, een track die schurkachtiger klinkt dan de aankomende Paramount Skydance reboot waarin niemand minder dan Rihanna de stem van Smurfin doet. Het album sluit af met “Nocturnal Predators”, een schreeuw naar de nacht waarin ze als roofdieren door de straten bewegen.
Als ik terugblik op wanneer ik voor het eerst A.M en Novatore ontdekte, kan ik alleen maar zeggen dat dit vervolg op hun *Kingdom of Criminality* alle verwachtingen waard maakt. Het bewijst maar weer dat hun chemie net zo zoutig blijft als voorheen. Johnny Slash voegt z’n eigen specerij toe aan de mix, en dat is een perfecte aanvulling op wat Stu Bangas in het verleden deed. Een dikke 9/10 voor dit meesterwerk!
#hhz #houhetzout #hiphop #am #novatore #kingdom #criminality
