De legendarische Ice Cube, straight outta Los Angeles en bekend van zijn lyrics, filmproducties en stichtingen zoals BIG3 en CubeVision, blijft als een ware hiphop-veteraan zijn muzikale stempel drukken. Zelfs bij zijn twaalfde album zet hij de scène op z’n kop. Als neef van Del the Funky Homosapien & Kam, maakte hij zijn eerste moves in de rapgame met de groep C.I.A., voordat hij wereldberoemd werd als lid van de iconische N.W.A. Deze west coast pionier maakte een solo-overstap naar Priority Records en dropte meesterwerken zoals ‘AmeriKKKa’s Most Wanted’, mede geproduceerd door The Bomb Squad.
Ice Cube’s ‘Death Certificate’ is een absolute must-know in de west coast rap dankzij zijn diepgaande raciale en politieke thema’s. Zijn debuut bij Lench Mob Records, ‘The Predator’, barstte van de rauwe street tales die de raciale spanningen in de VS vakkundig blootlegden. ‘Lethal Injection’ introduceerde een zwaardere g-funk sound, terwijl zijn ‘War & Peace’ dubbelalbum het laatste wapenfeit was met Priority.
Fast forward naar 2006, toen Ice Cube met ‘Laugh Now, Cry Later’ bij Virgin Music & EMI Records zijn terugkeer maakte na een periode vol acteerwerk. In diezelfde lijn lag ‘Raw Footage’, hoewel dat album mid was in vergelijking. Met ‘I’m the West’ had Cube een dipje, maar met ‘Everythang’s Corrupt’ wist hij weer wat zout naar de pot te brengen, hoewel niet baanbrekend.
In de recente drops heeft Cube zich weer gesetteld. ‘Man Down’ gaf vorig jaar een dikke knipoog naar zijn beginning days, en nu hebben we de sequel ‘Man Up’. Het album trapt af met ‘Man Power’, geproduceerd door E-A-Ski, dat de luisteraar direct vraagt naar de steekhoudendheid van hun mannelijkheid. Cube trekt fel van leer in ‘What You Gonna Do About It?’ en wijst de wannabe gangstas terecht. ‘Freedumb’ opent je ogen voor het feit dat we 24/7 via smartphones worden gecheckt en ‘Guess What?’ schildert zijn verdachte analyse van ‘friend or foe’.
De boodschap is helder in ‘Forget Me If You Ain’t wit Me’, en met de enige single ‘Before Hip Hop’ blikt Cube terug naar zijn pre-fame days, gedrapeerd over een Hallway Productionz beat. Samen met Scarface doet hij zijn zegje in ‘Act My Age’, trapstyle, als shoutout naar de oudere MC’s. ‘Ratchet Ass Mouth’ dient een dikke warning voor wat voor chicks je moet ontwijken.
Met een old school ‘California Dreamin’’ vibe, piekt ‘Respect My Space’ met g-funk verwijzingen aan dat West Coast leven. ‘That Salt & Pepper’, over een funky Erick Sermon beat, en ‘Bring Everybody’, beladen met karisma en geen doel meer voor over, tot ‘All Work No Play’ waarin Cube de OG’s uitdaagt die dezelfde vibes delen.
Ondanks kritieken van de afgelopen twee decennia, including the ‘War of the Worlds’ flop, laat ‘Man Down’ zien dat Ice Cube nog steeds de game zoutig weet te houden. ‘Man Up’ volgt zijn eigen maar net iets minder scherpe koers. Het album mag dan minder producties hebben dan ‘Man Down’, maar scoort toch wel verdient een zoutige 6 van de 10. Wat zeg jij, is Cube nog steeds de G.O.A.T.?
#hhz #houhetzout #hiphop #icecube #manup #newalbum #rap
