RZA herinnert zich de druk rond de Wu-Tang zilveren doos

RZA herinnert zich de paniek rond de deal voor Once Upon a Time in Shaolin, waarbij de muziekwereld staarde naar een zilveren doos met een prijs van twee miljoen dollar. In een recente interview deelt hij zijn herinneringen aan de druk van Martin Shkreli, wiens schuld een juridisch contract voor de Clan creëerde. De documentaire belicht hoe dit project, bedoeld als statement tegen commoditisering, verwikkeld raakte in fraude, maar RZA ziet de plaat nu als een entiteit die de cultuur heeft overleefd.

De geschiedenis van Wu-Tang Clan is niet alleen goud en glans. Er zit een donkere schadewolk in de archieven, en die heet Martin Shkreli. RZA blikt terug op de paniek die ontstond toen de deal voor Once Upon a Time in Shaolin onderhandeld werd. De muziekwereld staarde naar de eenzame, zilveren doos. De prijs? Twee miljoen dollar. Een stunt die de markt op zijn kop zette, maar ook de deur opende voor chaos.

In een recent gesprek met PEOPLE, ter promotie van de documentaire The Disciple: A Wu-Tang Fable, deelt RZA zijn herinneringen. De schuld van Shkreli, die later bekend werd als de man die geneesmiddelenprijzen opdreef, zette RZA onder druk. "Ja, eerlijk gezegd. Ja. Je moet het accepteren," zegt hij. Het was geen keuze, maar een contract. Ondertekend. Afgerond. Een juridisch fetter dat RZA en de Clan niet zomaar konden doorbreken, zelfs niet toen het reputatieschade groter werd.

De documentaire, geregisseerd door Joanna Natasegara, duikt dieper in de psychologie achter de release. Het volgt Cilvaringz, de Nederlandse-Moroccaanse rapper die een plekje zocht in het collectief en samen met RZA het concept uitwerkte: één fysieke plaat, geen digitale kopieën. Het was een directe aanval op de commoditisering van hiphop. De film belicht hoe dit project, bedoeld als een statement over de waarde van kunst, uiteindelijk verwikkeld raakte in een federally fraudezaak. Shkreli werd veroordeeld voor effectenfraude en moest de unieke plaat verkopen om een vonnis van 7,4 miljoen dollar te voldoen.

Voor RZA is de tijd voor boosheid voorbij. Hij beschouwt de plaat nu als een entiteit op zich. "Dit is een eigen wezen geworden, en we moeten het laten leven," stelt hij. Het is een zoute les: kunst kan onafhankelijk worden van de artist, zelfs als die artist de sleutel tot de deur hield. De documentaire, nu beschikbaar op streaming, toont hoe deze ene release de dynamiek binnen Wu-Tang Clan heeft veranderd. Method Man beschreef het eerder als een ongemakkelijk onderwerp. De bandleden wisten niet hoe hun versen eindigden in die doos. Maar voor RZA is het nu gewoon geschiedenis. Een geschiedenis die hij, met een knik, accepteert. De cultuur heeft het overleefd. De plaat heeft zijn eigen leven gekregen. En dat is genoeg.