Steesh en Baron Von Alias: 18 jaar hiphop tijdreis

Steesh presenteert zijn langverwachte project, Baron Von Alias, met het album The Bootstrap Paradox, een concept dat hij beschrijft als een tijdreisende aristocraat. Het album combineert onuitgebrachte nummers en nieuwe samenwerkingen, waarbij hij de sound van de jaren '90 en vroege 2000s wil vangen. Naast muziek, droomt Steesh ook van een geanimeerde serie voor de Baron, wat zijn passie voor de hiphop-cultuur onderstreept.

Wat gebeurt er als een producer uit Newcastle een alter ego creëert met een snor, een hoed en een tijdreisende aristocraat? Je krijgt Baron Von Alias. Het is geen gimmick. Het is een project dat negentien jaar in de maak is en nu eindelijk het licht ziet met The Bootstrap Paradox.

Steesh, de man achter de beats, vertelt aan HHZ Radio over zijn reis. Zijn eerste herinnering aan hiphop? Niet de grote namen, maar Bart Simpson. Op zijn zevende riep hij "Deep, Deep Trouble" op in de klas. Dat was de vonk. Van daaruit groeide een obsessie voor de ondergrondse cultuur van de jaren 90 en vroege 2000. Platen als Soundbombing II van Rawkus Records en Soul Survivor van Pete Rock zijn voor hem niet alleen muziek, maar een standaard. Dat zout, die authenticiteit, was wat hem intrigeerde.

De Baron is meer dan een personage. Het is een manier om zijn eigen identiteit te verbergen en tegelijkertijd op te vallen. Geïnspireerd door de absurdistische humor van de Beastie Boys, zoals in de video van "Sabotage", koos Steesh voor een visueel sterk statement. Mensen lachten eerst. Toen ze de muziek hoorden, zwegen ze. Het was beter dan ze dachten.

Het nieuwe album is een 33-track monster. Het combineert onuitgebrachte nummers, nieuwe collaboraties en beats van Khrysis die al sinds 2008 in de kluis lagen. Steesh wilde de geest van die oude compilaties vangen, maar zonder in de nostalgie te verdrinken. Het is nieuw materiaal, maar met een moderne draai. Hij noemt het "het tijdperk in de toekomst brengen".

De connectie met Detroit is sterk, gedreven door zijn liefde voor J Dilla. Namen als Elzhi, Guilty Simpson, Fat Kat en Frank N Dank verschijnen op de plaat. Steesh zocht bewust naar artiesten die samenwerkten met Dilla, om die specifieke sound te reproduceren. Masta Ace is een andere hoogtepunt. Na drie maanden wachten op een antwoord, was het de bevestiging dat dit project serieus genomen werd.

Steesh is ook eerlijk over de uitdagingen. Als producer uit het noorden van Engeland voelde hij de Londens-centrische industrie vaak als een barrière. Zijn Geordie accent werd soms bespoteld. Maar met de opkomst van sociale media en streaming is die dynamiek veranderd. Je hoeft niet meer naar Londen te verhuizen om gehoord te worden. Regionale accenten uit Manchester en Liverpool zijn nu volwaardig onderdeel van de hiphop-landschap.

Op het gebied van technologie is Steesh kritisch. Hij staat volledig achter AI als hulpmiddel, zoals voor EQ of animatie van eigen artwork. Maar hij weigert AI als primaire bron van creativiteit. "Het is geen kunst als je alleen maar prompts typt," zegt hij. Hij heeft zelf gitaar, toetsen en drums geleerd. Hij wil begrijpen hoe de muziek werkt. Die menselijke touch, die hand, is onmisbaar.

De Baron is meer dan alleen muziek. Steesh droomt van een geanimeerde serie, met een humor die doet denken aan South Park of Rick and Morty. Een 2D-animatie waarin de Baron door verschillende tijdlijnen reist, samenwerkt met artiesten uit het verleden en nieuwe dimensies verkent. Hij heeft al getoonde animatie-video's gemaakt die prijzen hebben gewonnen. De mogelijkheden zijn eindeloos.

The Bootstrap Paradox wordt niet als één grote dump uitgebracht. Steesh wil eerst singles releasen om de interesse op te bouwen. Een vinyl-uitgave is ook in de maak, verspreid over drie platen. Hij gelooft in fysieke producten, in merchandise, in de ervaring die verder gaat dan streaming.

Voor Steesh is dit project een kring die sluit. Van de kleine jongen die Bart Simpson naspoot, tot de producer die een tijdreisende aristocraat tot leven bracht. Het is een testament op de kracht van hiphop-cultuur, op de waarde van authenticiteit en op de mogelijkheid om, met zout en passie, een eigen universum te creëren. De Baron is nog lang niet klaar met zijn tijdreizen.